人工智能時代人口大國更具競爭優(yōu)勢。

在農(nóng)耕時代，人口多一倍可能意味著國力強一倍，畢竟一般人的活動范圍較小，人數(shù)增加不會顯著提升社會復(fù)雜度。但在信息時代，當經(jīng)濟達到均衡后，人口多一倍往往導(dǎo)致國力增強好幾倍。因為通訊和交通的便利，降低了個體之間直接進行交流和來往的成本。所以人越多，交流和來往會增長得越快，導(dǎo)致社會復(fù)雜度相比人口規(guī)模增加出現(xiàn)了成倍放大，更加凸顯規(guī)模優(yōu)勢對競爭力的強化作用。

這種人口規(guī)模效應(yīng)，在互聯(lián)網(wǎng)、人工智能以及文化創(chuàng)意等新興領(lǐng)域更加明顯。因為這些行業(yè)需要巨大的研發(fā)投入，但邊際成本卻很低。人口大國往往能夠仰仗其市場規(guī)模承受巨額投入的成本，并且依靠龐大人才資源形成產(chǎn)業(yè)和科技創(chuàng)新的集群，從而在新興領(lǐng)域率先實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化，然后將商業(yè)模式迅速復(fù)制到其他國家。

美國過去就是利用了全球最大的市場規(guī)模，成為高科技、互聯(lián)網(wǎng)、電影和金融服務(wù)的世界中心。與之相比，盡管日本、德國也有高素質(zhì)的人口和先進的制造業(yè)，但受限于人口規(guī)模，在附加值最高的新興產(chǎn)業(yè)還是無法抗衡規(guī)模大幾倍的美國。

作為來自美國的互聯(lián)網(wǎng)代表，谷歌、亞馬遜、臉書等公司幾乎壟斷了全球互聯(lián)網(wǎng)市場。唯一的例外是中國，這是因為中國人口規(guī)模數(shù)倍于美國，而且經(jīng)濟規(guī)模已經(jīng)和美國處在一個數(shù)量級上。正是得益于這種規(guī)模優(yōu)勢，中國才能培育出阿里巴巴和騰訊這些可以跟美國公司競爭的互聯(lián)網(wǎng)巨頭。

總而言之，盡管影響文明興衰的絕不僅是人口數(shù)量，還有基礎(chǔ)質(zhì)量、組織能力和凝聚力等方面的因素，但人口是決定綜合實力的基礎(chǔ)性因素。在其他因素相同時，國家或經(jīng)濟體的力量隨人口數(shù)量上升，人口增減比土地增減對國力的影響要重要得多。如果兩個處于相同技術(shù)階層的國家進行競爭，那么人口多出一倍所形成的規(guī)模優(yōu)勢將難以被撼動。

中國過去幾十年的高速發(fā)展，也得益于我們龐大的人口規(guī)模。雖然現(xiàn)在中國還只是中等收入國家，但世界第一的人口規(guī)模，使得中國在很多領(lǐng)域有能力成為美國的強勁對手。中國現(xiàn)在的制造業(yè)規(guī)模已經(jīng)是世界第一，規(guī)模和綜合效應(yīng)他國難以比擬。雖然中國的勞動力成本已經(jīng)明顯高于東南亞等國家，但巨大的市場規(guī)模及產(chǎn)業(yè)的規(guī)模效應(yīng)和集聚效應(yīng)，會讓很多高附加值的產(chǎn)業(yè)仍然留在中國。

而在科技競爭方面，中國的研發(fā)人數(shù)早已經(jīng)超過美國，而研發(fā)資金投入也開始接近美國。在新興的人工智能、高鐵、移動通訊等領(lǐng)域，中國已經(jīng)處于世界領(lǐng)先地位。這些趨勢性的變化，引發(fā)了美國對與中國科技競爭力的忌憚，也是兩國之間出現(xiàn)貿(mào)易摩擦的根本原因。

不過，雖然中國現(xiàn)在的人口基數(shù)仍然是美國的四倍多，但實際優(yōu)勢其實并沒有這么大。畢竟英國、加拿大、新西蘭和澳大利亞，與美國在語言、文化、安全上是一體的，在科技交流與合作上更密不可分。這個體系的人口資源至少有4.5億而不只是3億多。

此外，美國吸引全球人才的能力，又顯著放大了美國實際可利用的人口基數(shù)。所以中國總體的人才規(guī)模潛力可能只有不到美國的兩倍，而非美國的四倍多。

近期備受關(guān)注的中美貿(mào)易摩擦，本質(zhì)上是雙方綜合國力的競爭，這背后是科技創(chuàng)新力、經(jīng)濟實力和世界影響力之爭，歸根結(jié)底則是人口和經(jīng)濟的規(guī)模之爭。維持中國在人口規(guī)模上的壓倒性優(yōu)勢，是這場關(guān)乎國運的長期競爭中最為關(guān)鍵的因素。

編 輯 饒 珂 coralrao54@163.com