1952年,《星期六晚報(bào)》將德克薩斯州的羅克代爾命名為“金幣之源”。據(jù)估計(jì),在城市南邊幾英里的地方埋藏著一億噸褐煤,美國鋁業(yè)公司已然建起了價(jià)值一億美金的冶煉廠去開采這些廉價(jià)的能源來生產(chǎn)鋁以供戰(zhàn)斗機(jī)、摩天大樓和汽車等使用。當(dāng)?shù)刈髡逩eorge Sessions-Perry寫到:“只要一想到有人向本地投資了一個(gè)億的資金,一些市民就會(huì)興奮不已;而另一些人則不為所動(dòng)。人們的生活開始發(fā)生變化了。”
似乎羅克代爾的人口在一夜之間便翻倍至5000人了。《星期六晚報(bào)》的配圖中展示了百萬富翁H. H. “Pete” Coffield和市長在一個(gè)被郁郁蔥蔥的花園環(huán)繞的露臺(tái)上為新美鋁員工舉辦派對(duì)的場景。女士們穿著禮服,男士們打著領(lǐng)帶。Sessions-Perry繼續(xù)說道:“感到欣慰的是我們正在制造大量國家需要的東西。”
可最近,羅克代爾變得不再那么繁榮了。2008年,美鋁的冶煉廠被關(guān)閉了,而且一座相鄰的燃煤電廠也于去年關(guān)閉了。因而有一千多人失業(yè)了,這使得羅克代爾甚至整個(gè)米拉姆縣(人口為2.5萬人)的發(fā)展開始走下坡路。
但去年夏天,新的希望卻出現(xiàn)了。Bitmain(北京比特大陸科技有限公司)是一家生產(chǎn)用于“挖掘”比特幣專用計(jì)算機(jī)的中國公司。它決定投資五億美元以建設(shè)一家世界最大的采礦設(shè)備工廠,該廠將位于被關(guān)閉的但仍與大規(guī)模電力線路相連的美鋁冶煉廠附近。被稱為電解室的大型造鋁建筑物則將裝滿儲(chǔ)存32.5萬臺(tái)采礦機(jī)的集裝箱。此外,Bitmain將為米拉姆縣提供400到600個(gè)就業(yè)機(jī)會(huì)。
八月份,Bitmain北美業(yè)務(wù)發(fā)展副總裁James Kyle與管理稅收的縣官員見了面。為了讓Bitmain感到賓至如歸,Steve Young那晚邀請(qǐng)Kyle去他1300英畝的農(nóng)場。Young承諾道:“我們會(huì)全力配合你們的。”67歲的他是共和黨初選的縣級(jí)法律執(zhí)行官。
Young從Thorndale Meat Market挑選了牛腩,并在他的不銹鋼冰箱里儲(chǔ)存了Shiner啤酒。包括Kyle、治安官和地區(qū)檢察官在內(nèi)的約40位客人在一個(gè)長露臺(tái)上散步,俯瞰著牛群在啃食百慕達(dá)草?;厮细呗柕你y色傳輸線橫跨整個(gè)酒店,連接著前美鋁冶煉廠和未來的Bitmain采礦基地??匆娙绱司跋螅_克代爾的市政開發(fā)區(qū)執(zhí)行董事Kara Clore想起了《星期六晚報(bào)》的那篇文章,說道:“我仿佛看到羅克代爾他日的繁榮景象。”
當(dāng)Kyle啜飲Shiner時(shí),Young讓他談?wù)凚itmain的工廠除了致力于采礦,還會(huì)發(fā)展哪方面的業(yè)務(wù)。Kyle則表示,Bitmain可能會(huì)投資開發(fā)用于自動(dòng)駕駛汽車的人工智能。
“他們有很多很棒的想法,”Young說。“而且我認(rèn)為,如果他們做了所談?wù)摰氖虑榈囊话?,那么米拉姆縣將處于技術(shù)前沿。”
然而,米拉姆縣和其他社區(qū)從未忘記過虛擬貨幣曾帶來的慘痛教訓(xùn)。
能源陷阱
成功的加密礦工使用定制機(jī)器來解決構(gòu)建區(qū)塊鏈所需的難題,并解鎖大約每10分鐘可用的有限比特幣供應(yīng)。你擁有的采礦機(jī)越多,獲勝的幾率就越大。
這個(gè)過程耗費(fèi)了大量的能源,所以廉價(jià)的電力便成為了必須品。Bitmain的AntMiner S15是最受歡迎的機(jī)器之一,功耗約為1600瓦,這相當(dāng)于一臺(tái)微波爐的能耗。為了讓采礦工作達(dá)到最高效率,頂級(jí)采礦運(yùn)營商會(huì)讓數(shù)百或數(shù)千名礦工每天24小時(shí)不停歇的工作。如果你每天24小時(shí)都在用數(shù)百個(gè)微波爐加熱即食燕麥片,想象一下你的電費(fèi)賬單有多恐怖。在羅克代爾,Bitmain的未來工廠將消耗500兆瓦,足以為超過40萬家一般美國家庭供電了。
比特幣的價(jià)值在2017年飆升了20倍,到12月份甚至達(dá)到2萬美元,但羅克代爾并不是唯一一個(gè)可以挖掘比特幣的地方。擁有廉價(jià)水電的中部華盛頓也具有極強(qiáng)的吸引力;到2018年,該地區(qū)有50多個(gè)采礦基地。Chelan County Public Utility District的專員Dennis Bolz回憶起一名日本商人在乘坐私人飛機(jī)飛行時(shí)說過他想要那里的能源。“這就好比淘金熱,”Bolz說。
紐約州北部也是廉價(jià)水電的發(fā)源地,因而也是一處適合采礦的地方。2018年3月,紐約普拉茨堡市議會(huì)在礦工大量使用電力導(dǎo)致居民費(fèi)率飆升后,第一次在美國采用了停止加密采礦進(jìn)行的措施,華盛頓的幾個(gè)社區(qū)緊隨其后也做出相似措施。2018年5月,在加利福尼亞州的普萊西德湖,地方官員在加密采礦開始工作之前下令停止了它們的工作。據(jù)Adirondack Daily Enterprise說,一位居民在對(duì)普拉西德湖村委員會(huì)談及挖掘比特幣的礦工時(shí)說:“我想我的言辭過于激烈,但我認(rèn)為他們對(duì)我們的電力部門帶來的沖擊好比是在強(qiáng)奸我們的電力部門。”
至于那些反對(duì)采礦的人,他們所質(zhì)疑的是大家能否從被肆意消耗的電力中獲得足夠的利益。任何了解采礦的人都非常清楚,其對(duì)人們的就業(yè)問題而言,并無多大幫助。這些計(jì)算機(jī)獨(dú)立的自我運(yùn)行,并不需要人們過多的操作。隨著比特幣價(jià)值的上升及人們對(duì)能源消耗愈發(fā)的擔(dān)憂,挖掘比特幣的公司便開始承諾大規(guī)模投資和創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會(huì)。
在紐約馬塞納,Blockchain Industries提出了一項(xiàng)耗資6億美元的項(xiàng)目,如果這個(gè)工廠可以獲得水電的補(bǔ)貼,將創(chuàng)造500個(gè)工作崗位??稍?018年3月,紐約電力局開始擔(dān)憂采礦業(yè)務(wù)是否會(huì)創(chuàng)造足夠的就業(yè)機(jī)會(huì),隨后暫停了比特幣礦工的行動(dòng),因而這一項(xiàng)目便被擱置了。Blockchain Industries的一名顧問警告稱,這一決定將阻礙馬塞納和紐約的發(fā)展。“我們正在與科技潮流背道而馳,”她說。
Bitmain也想將業(yè)務(wù)擴(kuò)張至北美。Bitmain總部位于北京,由吳忌寒和詹克團(tuán)于2013年創(chuàng)立,是加密行業(yè)的一流公司。去年9月,它在香港證券交易所申請(qǐng)首次公開募股。在提交的文件中,Bitmain報(bào)告的2017年調(diào)整后利潤為9.53億美元,且2018年上半年的情況大致相同。
該公司的收入在淘金熱期間飆升,從2017上半年的2.75億美元增加到下半年的22億美元。在華盛頓州中部和紐約嗡嗡作響的計(jì)算機(jī)大多數(shù)是由Bitmain制作的。據(jù)估計(jì),2017年全球約有75%的采礦硬件都由其供應(yīng),并且它還擁有兩個(gè)最大的比特幣池。Bitmain還獨(dú)自開采并托管其他公司的采礦硬件。截至2018年6月,根據(jù)其IPO申請(qǐng),Bitmain擁有11個(gè)采礦基地,且全部都在中國,最多可容納20萬臺(tái)計(jì)算機(jī)。
隨著利潤的快速增長和政府的擔(dān)憂劇增,Bitmain去年開始考慮將其采礦業(yè)務(wù)擴(kuò)展到北美。它跟隨其他人一同前往中部華盛頓,耗資2000萬美元于11月在Walla Walla正式建設(shè)一個(gè)新的工廠?,F(xiàn)在,它將目光轉(zhuǎn)向了德克薩斯州。但這并不是一個(gè)合乎邏輯的選擇。計(jì)算機(jī)需要冷卻,而德克薩斯州炎熱潮濕,不適合采礦,但其能源價(jià)格卻又與美國平均水平相當(dāng)。
艱難時(shí)刻
米拉姆縣近年來遭受的打擊遠(yuǎn)不止是美鋁的冶煉廠和其相鄰的由Luminant運(yùn)營的發(fā)電廠的倒閉。兩家醫(yī)院關(guān)閉,使得200個(gè)工作崗位消失了,同時(shí)也使該地的醫(yī)療健康保證下降了。2010年1月,在美鋁退出并陷入大蕭條之后,該縣的失業(yè)率達(dá)到了12.5%。工人失業(yè)后離開家人去西德克薩斯州的油田工作。羅克代爾Main Street的人行道和停車位通常都是空的,許多店面也如此。
當(dāng)?shù)毓賳T嘗試了幾種策略來對(duì)抗經(jīng)濟(jì)衰退。2017年,他們組建了一個(gè)全縣性的經(jīng)濟(jì)發(fā)展集團(tuán)。當(dāng)亞馬遜于2017年9月宣布計(jì)劃建立第二個(gè)總部時(shí),億萬富翁Drayton McLane(Houston Astros的前老板,也是米拉姆縣本地人)建議該縣用以前美鋁所擁有的3.3萬英畝土地來進(jìn)行投標(biāo)。這次提議,被稱為Blue Sky,突出了美鋁的產(chǎn)權(quán),德克薩斯州的友好商業(yè)氣氛,同時(shí)也可以更為廣泛地去接觸那些研究性的大學(xué)。雖然最終結(jié)果并沒有達(dá)到預(yù)期,但是,米拉姆縣的該次嘗試讓它登上了《華爾街日?qǐng)?bào)》。
大約在同一時(shí)間,羅克代爾高中贏下了州橄欖球錦標(biāo)賽。決賽時(shí),隊(duì)員們在0-21大比分落后的情況下成功翻盤獲勝。隨著奧斯汀不斷向東擴(kuò)張,羅克代爾在2017年和2018年間獲得的建筑許可在不斷的增加。銷售稅和財(cái)產(chǎn)稅收入在2018年都有上升。
但是對(duì)于Bitmain來說,這次行動(dòng)看起來并不是很有希望,因?yàn)閬嗰R遜的出價(jià)讓人們開始注意米拉姆縣了。這家冶煉廠擁有十幾個(gè)電解車間,每個(gè)都長達(dá)幾百碼。Clore于2018年2月才第一次知道有人對(duì)該行業(yè)感興趣。“有一段時(shí)間我們甚至不知道它是什么類型的公司。”
Bitmain將此次行動(dòng)命名為“Dory Creek”,很明顯是將自己的AntMiner機(jī)器與非洲大螞蟻Dorylus結(jié)合在一起。Dory Creek通知Clore它正在開展一個(gè)可以創(chuàng)造400到600個(gè)工作崗位的項(xiàng)目。當(dāng)她根據(jù)電力需求推斷Dory Creek是參與加密采礦時(shí),Clore與其他采礦業(yè)務(wù)的官員進(jìn)行了交談。他們告訴她,采礦地點(diǎn)通常只雇用不到15人,并不像他們所說的接近400人。但是,Clore也沒有被嚇倒。鑒于Bitmain工廠的規(guī)模,Clore認(rèn)為自己尋求并獲得了創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會(huì)的保證。她說:“他們就像,‘不,他們即將成為世界上最大的數(shù)據(jù)中心。’”
該行動(dòng)將容納約32.5萬臺(tái)采礦計(jì)算機(jī),使Bitmain的其他工廠相形見絀。根據(jù)前Bitmain員工和米拉姆縣官員的說法,該公司正在談判支付每千瓦時(shí)3至4美分的電費(fèi),大約是該地區(qū)工業(yè)客戶平均水平的一半,也是該國最低的。這個(gè)縣的重建工作似乎得到了回報(bào)。Bitmain承諾與職業(yè)課程和再培訓(xùn)學(xué)校合作開展科技工作。它聘請(qǐng)了當(dāng)?shù)匾患医ㄖ綪erry&Perry,并安排了一個(gè)秋季招聘會(huì),提前為2019年的開業(yè)計(jì)劃儲(chǔ)備員工。
去年8月13日,Milam County Commissioner的法院批準(zhǔn)了Bitmain的十年減稅。根據(jù)該法案,該公司將在頭五年獲得80%的房產(chǎn)稅折扣。不算減少的稅額,米拉姆縣仍然可從該工廠獲得平均每年70萬美元的稅收,這對(duì)于一個(gè)每年收入約1200萬美元的縣來說的確是一個(gè)福音。減稅協(xié)議承諾,工廠提供“不少于350個(gè)”工作崗位,預(yù)計(jì)2019年將會(huì)有140個(gè)工作崗位。
Young說:“Bitmain還考慮了美國田納西州和紐約州的前美鋁冶煉廠所在地,但對(duì)方似乎并不感興趣。所以,當(dāng)我們知道Bitmain也在考慮米拉姆縣時(shí),我們欣然接受了。”
價(jià)值暴跌
可即便是羅克代爾歡迎Bitmain,采礦業(yè)的基礎(chǔ)也在逐漸消失。比特幣的價(jià)值在2018年穩(wěn)步下降。在秋季,跌幅加速;從11月12日到12月16日,比特幣的價(jià)值從6327美元大約下降了一半,降至3195美元,這使得即使是擁有廉價(jià)電力的專業(yè)礦工也難以獲利。全球估計(jì)有60萬臺(tái)采礦機(jī)被拔掉。哈希率(即區(qū)塊鏈上使用的總計(jì)算能力)下降了13%。據(jù)CoinDesk稱,Bitmain的收入與礦業(yè)活動(dòng)掛鉤,第三季度虧損5億美元。
羅克代爾雖已經(jīng)安裝了幾百臺(tái)采礦計(jì)算機(jī),但在價(jià)值暴跌的沖擊下,工廠的進(jìn)展速度放緩。隨著設(shè)備的增加,去年每月本應(yīng)招聘幾十名新員工,但到了十一月份也就只有14名員工。Colre說,Bitmain一直拖延招聘會(huì)。
1月初,Young聽說Bitmain要關(guān)閉還未正式營業(yè)的采礦工廠。他試圖聯(lián)系Kyle。但是,Young見到Kyle后才發(fā)現(xiàn),他什么都不知情,他已經(jīng)被解雇了。Young說:“我不知道該和誰說,我也不知道究竟發(fā)生了什么。”
據(jù)之前在Bitmain工作的員工估計(jì),Bitmain的3000名工人中有80%在12月和1月失去了了工作(北美工作的250人中約200人丟掉了工作)。羅克代爾的14名員工中有9名被解雇。今年春天,Bitmain的IPO申請(qǐng)?jiān)谙愀劢灰姿?。即將破產(chǎn)的謠言在Twitter和Reddit的加密社區(qū)中隨處可見。
該公司不會(huì)給出具體的失業(yè)人員數(shù)量。發(fā)言人Nishant Sharma提到了3月Bitmain發(fā)表的一份聲明,稱該公司在2018年底“對(duì)公司人員進(jìn)行了調(diào)整”。“這是一個(gè)艱難但必要的決定,因?yàn)槲覀儗⒗^續(xù)建立一個(gè)長期可持續(xù)和可擴(kuò)展的業(yè)務(wù),”該聲明說。
Young說,在2019年初,三名Bitmain高管,包括兩名來自中國的高管訪問了德克薩斯州。他們提供了一個(gè)模糊的新計(jì)劃:Bitmain現(xiàn)在預(yù)計(jì)將在本月晚些時(shí)候開始采礦業(yè)務(wù),羅克代爾官員認(rèn)為需要20到40名工人。
減稅協(xié)議從未最終明確。Clore告訴Bitmain高管,基于對(duì)Bitmain未來工作的預(yù)測,他們不具備享有減稅條款的資格。
加密寒冬
加密行業(yè)的危機(jī)在多個(gè)地區(qū)都出現(xiàn)了,這破壞了淘金熱期間的許多經(jīng)濟(jì)承諾。去年11月,總部位于中部華盛頓挖礦公司Giga Watt申請(qǐng)破產(chǎn),結(jié)束了用數(shù)百萬美元收購?fù)诘V機(jī)的計(jì)劃。Giga Watt的工作人員已從70人降至13人。
去年五月,加密貨幣礦商Coinmint在原被美鋁持有的馬賽納的一塊土地上運(yùn)營自己的工廠。根據(jù)Coinmint首席技術(shù)官Prieur Leary的說法,他們在該處共擁有80多名員工,且該工廠原計(jì)劃在今年年底前創(chuàng)造150個(gè)就業(yè)機(jī)會(huì)。Leary表示,Coinmint擁有4萬臺(tái)采礦機(jī)器,并且還有2.9萬臺(tái)正在被安裝。。
在中部華盛頓,采礦公司Salcido Enterprises的所有者Salcido Enterprises估計(jì),該地區(qū)現(xiàn)在大約有五個(gè)大型采礦作業(yè)。他說:“公司的低勞動(dòng)力成本幫助它生存下來了。該地區(qū)的其它同類型公司曾試圖將員工數(shù)量從70增加到80,而我們公司的規(guī)模比它們大一半,卻只需12個(gè)人就能完成同樣的工作。”Salcido一生大部分時(shí)間都住在該地區(qū),他覺得比特幣熱潮幾乎沒有產(chǎn)生什么持久的影響。他說:“它產(chǎn)生了很多噪音,并引起了很多人的反感,最后離我們而去,可其并沒產(chǎn)生持久的影響。”
除開采比特幣外,中部華盛頓還有很多其它前景良好的行業(yè)。米拉姆縣仍在尋找突破口,但人們似乎并不看好它的發(fā)展。Clore一直在與Bitmain的工作人員保持聯(lián)系,“當(dāng)他們被解雇時(shí),我真的為他們感到難過,”她說。
Young最近宣布,一個(gè)開發(fā)小組正在該縣北部銷售三塊土地,這三塊地將被用來生產(chǎn)約600兆瓦電力的太陽能發(fā)電場。該項(xiàng)目的總投資預(yù)計(jì)約為5億美元。5月,他召開了一次經(jīng)濟(jì)峰會(huì),會(huì)上有州議員McLane和州長辦公室的官員。
他們討論了該如何吸引新業(yè)務(wù)。“無論你是賣牛飼料還是開采加密貨幣,如果市場不好,你也會(huì)寸步難行,”他說。“同本縣共進(jìn)退,并不代表我們就得成為一體。我們不能將整個(gè)城鎮(zhèn)變?yōu)橐粋€(gè)公司,可這正是現(xiàn)在的情況。”
四月,Young還接到了一個(gè)來自加拿大的電話。這位來電者說,他代表一家歐洲公司,想咨詢Bitmain搬去中部德克薩斯州的情況。
本文來源:獵云網(wǎng)
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