作為工業(yè)時(shí)代最成功的汽車(chē)公司，豐田面對新技術(shù)一直有些猶疑。

明明最先在汽車(chē)里放進(jìn)動(dòng)力電池，但它卻堅持認為相比電動(dòng)車(chē)，氫燃料汽車(chē)是未來(lái)，并在3年前集中精力做了一輛叫“Mirai（日語(yǔ)‘未來(lái)’的發(fā)音）”的氫燃料車(chē)。它的科學(xué)家從上世紀就開(kāi)始研究自動(dòng)駕駛的基礎理論，但豐田始終沒(méi)有像其他傳統汽車(chē)公司一樣，與各類(lèi)玩家合縱連橫，搶占自動(dòng)駕駛的技術(shù)資源。

不過(guò)現在，它似乎終于轉過(guò)彎來(lái)了。6月，豐田研發(fā)院旗下專(zhuān)注于自動(dòng)駕駛的新公司TRI-AD開(kāi)始正式運營(yíng)，第一步是招兵買(mǎi)馬，豐田研究院CTO James Kuffner親自擔任這家新公司的CEO，他是2016年豐田從Google挖來(lái)的。Kuffner的目標是形成1000人的研發(fā)團隊，而招人的標準是：能馬上投入自動(dòng)駕駛量產(chǎn)系統研發(fā)的“即戰力”。

6月13日，豐田向東南亞出行平臺Grab投資10億美元，這是豐田在汽車(chē)制造外的最大單筆投資。Grab將會(huì )在自己的車(chē)上使用豐田研發(fā)的系統收集行車(chē)數據，最終目的是研發(fā)用于運營(yíng)的自動(dòng)駕駛電動(dòng)車(chē)。

至于豐田在自動(dòng)駕駛車(chē)隊上的野心，年初CES上豐田章男展示的那個(gè)“多功能移動(dòng)盒子”E-Palette上就可以看到。

一個(gè)未經(jīng)公開(kāi)證實(shí)的消息是，豐田將與剛剛獲得1.28億美元融資的自動(dòng)駕駛研發(fā)公司Roadstar.AI合作開(kāi)發(fā)商用的Level 4自動(dòng)駕駛系統。Roadstar.AI是一家總部在硅谷、創(chuàng )始團隊來(lái)自中國，在深圳測試樣車(chē)的創(chuàng )業(yè)公司。

還有一個(gè)不大不小的注腳，豐田砍掉了它與北京電通每年5000萬(wàn)美元的廣告合同，把這預算留給了研發(fā)公司。至于廣告？那就學(xué)Google和特斯拉那樣，用低成本的創(chuàng )意營(yíng)銷(xiāo)代替。

把這些消息歸攏在一起，大概可以得出一個(gè)判斷，豐田在自動(dòng)駕駛上動(dòng)真格了。

“我們的利潤有可能在近幾年創(chuàng )紀錄，但我們的投資步伐沒(méi)有跟上這些公司（Google、騰訊等）。”豐田的CFO小林耕士在接受路透社采訪(fǎng)時(shí)也把話(huà)挑得很明了。

此前，包括豐田、鈴木、馬自達在內的公司組成了一個(gè)ALL JAPAN的日本自動(dòng)駕駛聯(lián)盟，但這更像是個(gè)政府牽頭的松散表態(tài)，這幾家公司并沒(méi)有在研發(fā)上有實(shí)質(zhì)性進(jìn)展。

憑借極高效的工廠(chǎng)，豐田每年銷(xiāo)售1000萬(wàn)輛汽車(chē)，利潤率維持在9%左右，沒(méi)有汽車(chē)公司能像它一樣，同時(shí)兼具規模與盈利。這套know-how幫助它在上個(gè)時(shí)代的制造業(yè)競爭中成為第一。

不過(guò)就像很多人評論的那樣，在當下過(guò)于成功可能會(huì )妨礙豐田為未來(lái)下注。在福特、通用等公司都花了大價(jià)錢(qián)在硅谷購買(mǎi)創(chuàng )始團隊時(shí)，豐田內部有不少專(zhuān)家還認為自動(dòng)駕駛的大規模商用場(chǎng)景不成熟。

曾有硅谷自動(dòng)駕駛團隊回憶自己向豐田展示路試視頻的場(chǎng)景，擁有30多年研發(fā)經(jīng)驗的工程師們驚嘆于這群年輕博士的算法和傳感器方案已經(jīng)能應對當年他們認為很難攻克的場(chǎng)景。

如今急起直追的豐田，能迅速趕上奔馳、通用，乃至Google、特斯拉的進(jìn)度嗎？不妨樂(lè )觀(guān)一些，豐田研究院積累的自動(dòng)駕駛技術(shù)并不少，它只是一直沒(méi)有把它們向商業(yè)化推進(jìn)。而且擁有完整產(chǎn)業(yè)鏈的豐田，在把算法融入整車(chē)控制這件事上，仍有較大優(yōu)勢，這也是傳統汽車(chē)巨頭普遍在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的技術(shù)自信。而且，豐田資金充沛，在領(lǐng)導層下定決心后，它會(huì )推進(jìn)地很快。

不過(guò)，對于豐田在自動(dòng)駕駛上的追趕前景，仍然需要抱有一些擔憂(yōu)。比如，那個(gè)被它寄予厚望的TRI-AD公司，總部居然在東京市中心的一座寫(xiě)字樓里，而不是在硅谷。豐田自己也知道，它希望招募的“自動(dòng)駕駛即戰力”大多數都集中在硅谷，這也是為什么它把這家新公司的語(yǔ)言統一成英語(yǔ)，并且讓精通日語(yǔ)的James Kuffner親自操刀的原因。豐田希望他能夠連接兩國的工程師，并且利用自己的影響力吸引人才。

倒不是說(shuō)東京不夠有吸引力，問(wèn)題是，把這家新公司留在日本，并且置于豐田研究院的體系之下，意味著(zhù)它還是無(wú)法離開(kāi)大公司的層層官僚，自由呼吸。相比于如何把人才從美國西海岸吸引到東京，如何讓這個(gè)新機構保持一定的獨立性可能更關(guān)鍵?？纯锤Ｌ睾屯ㄓ?，它們雖然花10億美元收購了自動(dòng)駕駛創(chuàng )業(yè)公司，但沒(méi)有把它們納入自己的研發(fā)公司，而是刻意讓自己與它們保持距離。

不過(guò)在公司領(lǐng)導者和家族繼承人豐田章男看來(lái)，只要豐田的轉型決心足夠堅定，這都不是問(wèn)題，而豐田在歷史上從不怕轉型，“畢竟我們當初是造織布機的”。

觀(guān)察豐田接下來(lái)的追趕之路，會(huì )很有趣。